中国是一个自给自足经济的农业大国，手工业发达。千百年来,手工业对百姓的生活质量起着决定性的作用。家具生产是手工业极重要的一个门类。过去的中国人是否富有,外看房屋，内看陈设，一目了然。古人的财富比较直观，不像今人，穿得简朴，恐怕囊中藏有巨额股票。
室内陈设中最重要的当属家具。古人意识到了这一点，在家具设计上制定了一个原则——尊严第一，舒适第二。这个原则是古人生存的哲学。宋代以后,程朱理学主导了中国社会生存理念，强调做人做事的准则。恰巧，中国古家具在此时定型,与后来的元明清时期无大异。尊严第一，是指家具设计中首要考虑的因素是视觉感受，体积、式样、材质、工艺等等无一不强调使用者的尊严。舒适第二,在前者的基础上，再考虑使用者的舒适度。这非常令今人费解。而中国古家具如也拟一句广告词，可以说“以人文精神为本”。这就是东方与西方在人生哲学上的不同。
清早期 黄花梨交椅
了解以上这点对家具收藏很重要，就会从根本上体会古家具的奥秘。比如，皇帝的宝座是一个床形,而不是椅子的形状。这是为什么呢?原因是古人早先是席地而卧的，晚上睡觉的地方白天用作待客中心。久而久之，睡卧的地方的重要性就显出来了，满屋席子主要的位置是主人睡卧的地方，这就是“主席”一词的由来。英文“主席” (Chairman)一词说得也很清楚，椅子上的男人。两者比较一下，就可以明白中国皇帝的宝座与欧洲皇帝的座椅为何一个床形一个椅形了。
清代御制紫檀雕云龙纹宝座
其实更多的人对中国古家具的兴趣缘于这些年的价格暴涨。上个世纪八十年代,国家百废待兴，像一个久病初愈的人,希望尽快补充营养，恢复体力，而对衣着容貌无暇顾及。古家具这种重尊严、轻舒适的历史产物在那时被忽视顺理成章，搬家时对古家具怨声载道，埋怨祖宗留下的财产中看不中用。
20年前那时的人们知识少,分不清紫檀、黄花梨、红木、铁力木,一律统称红木。以至今天林业部颁发的行业标准也将其统称之红木。
清早期 黄花梨四出头官帽椅
现在收藏古家具都有一个概念叫“包浆”，南方人称“皮壳”，这是指古家具年久以后在表面形成的一层硬度很高的保护层。没了包浆皮壳就有作伪的嫌疑。因当时没人作伪，所以没人说什么包浆皮壳，也就没人爱惜历史形成的证据。
现在不一样了，凡收藏或喜爱古家具的人都把这专业“术语”挂在嘴上，什么包浆不好，皮壳伤了等等,不一而足。收藏段位高的，可以分出包浆南北方的差异，可以分出天然形成的包浆，还是人为做上的包浆。既然包浆已成为古家具鉴定的首要标准，作伪者在此下的功夫就可想而知了。
明末清初 黄花梨垛边霸王枨八仙桌
时至今日，回忆当年,恍如隔世。目前中国古家具的世界纪录在不断被刷新，这会儿谁都盼着自家也有几件古家具，可能两套豪华别墅都顶不上一对柜子，这让我们这些炎黄子孙多少有些汗颜。老祖宗留下的这份“家产”竟成为了今人津津乐道的谈资，古家具收藏热的形成就不再是偶然的了。
