明式顶箱柜多为黄花梨制作，其将明式家具简洁的工艺特点表现得淋漓尽致。清代顶箱柜多为紫檀柜。当代仿明式顶箱柜一般用黄花梨或香枝木制成。
顶箱柜是一种大器晚成的家具。在中国的家具史上顶箱柜成型较晚，但丝毫不影响它在明式家具中的地位，一经产生，便迅速风靡，成为上品。 顶箱柜形体较大，所用材料非常讲究，是价值很大的重要因素之一。
顶箱柜又叫四件柜，为居室组合家具，恰好四件，故而得名。因为上面的小柜与下面的立柜相连，一竖到底，故也称顶竖柜。顶箱柜的造型端庄大气，容量也大，多为上层社会所用。
明式家具以简洁著称，明式家具的这个特点，在很大程度上更是将顶箱柜的实用价值和审美价值达到了最完美的结合。
黄花梨又以色彩华丽、纹理多变著称，不做或少做雕琢正好成就了黄花梨的这个优点，并将其发挥到极致，顶箱柜使难得一见的黄花梨大料得到了一个完美展示的“舞台”。
清代，由于黄花梨料的减少，出现了大量的紫檀柜。俗话说“人分三六九等，木有花梨紫檀”，紫檀和黄花梨各有千秋。
