古典家具的历史
中国古典家具的功能、造型、制作技术和服饰工艺的发展，是与劳动工具、生活方式建筑艺术、审美观念以及不同时期、不同地域的自然资源和经济文化环境等分不开的。中国家具作为世界家具艺术中的一朵奇葩，是古人留给我们的宝贵财富，它凝结着千千万万古代手工艺人的心血，是中华民族在长期实践中聪明和智慧的结晶，代表着中华民族所特有的民族精神和艺术风格。以“席地而坐”为特点的中国早期古典家具包括“楚式家具”和“汉式家具”两大系列。前者虽然在西汉时期逐渐与“汉式家具”走向融合，但其影响却是深远的。早期古典家具经过汉魏南北朝时期的发展，不仅家具门类和造型十分丰富，而且制作工艺和装饰特点等也都已相当成熟。漆木家具的主导地位在这一阶段已经确立，以床榻为中心的起居格局已见雏形。
早期古典家具向晚期古典家具的过渡(唐——五代)
唐至五代时期是中国家具发展史上的里程碑，以“席地而坐”为特点的早期古典家具在这一时期逐渐过渡为以“垂足而坐”为特点的晚期古典家具。在以佛教为代表的外来文化影响下，高足高坐家具以普遍为汉民族所接受，家具制作工艺也逐渐形成了汉化的自身特点。以桌、椅、凳为代表的新型高足家具渐渐取代了床榻的中心地位，家具品类、造型和起居方式等开始发生重大的变化。
晚期古典家具的发展(宋、元)
宋元时期是中国晚期古典家具的发展期。以桌、椅、凳为中心的起居格局在这一时期已经形成，“垂足而坐”的起居习惯逐渐流行开来。其中给人印象最深的就是新型家具的大量出现，家具形体的普遍增高增大，特别是墓葬壁画、砖雕中的普遍流行的“一桌二椅”，高足架几、镜台，以及传世绘画中常见的各种交椅、机凳、桌案类高足家具，充分展示了宋元时期高足家具迅速发展的时代特点。此外，以罗锅杖、步步高赶杖、三弯腿、鼓腿膨牙等为代表的新型家具制作工艺的出现为明清家具艺术走向辉煌奠定了坚实的基础。
晚期古典家具的繁荣——明清家具
明清时期是中国古代家具发展史上的最辉煌时期。明式家具和清式家具代表了中国晚期古典家具的最高水平。收藏明清家具、研究与鉴赏明清家具已成为国内外众多学者、收藏家和文物爱好者的追求目标。
二、古典家具的文化内涵
家具作为人类文明的载体，中国古典家具不仅是艺术品，更有价值的地方在于它是中国文化的重要组成部分，且和中国文学、中国书法、中国绘画一样自成体系，历史悠久，民族特点鲜明，风格突出。中国历代家具的特质，在于它不仅仅通过各历史时期的演变，完善其服务于人类的使用价值，同时还凝集出在其特定环境里形成的不同的艺术风格。在现存的位数众多的明清家具中，比较集中的体现出精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值和沉重的历史文化价值。这就使明清古典家具成为中华民族值得骄傲并珍视的文化遗产之一。尤其是红木家具，由于其存量的稀少和具有的文化底蕴。明及清代前期家具制造业空前繁荣，大致上可归于两个原因，一是城市乡镇的商品经济普遍发达起来，社会时尚的追求也从另一个侧面刺激了家具的供需数量;另一个原因是海运的开放，硬质木材大量涌入，使工匠们有发挥的空间，竟相制造出在坚固程度和美观实用等方面都超越了前代的家具。
市场上的古典红木家具主要有明、清两种，明代家具的主要特点是采用木架构造形式，造型简洁、秀丽、朴素，并强调家具的形体线条形象，体现明快、清新的艺术风格。经过明代中晚期几代文人的倡导和直接参与设计，使明式家具从造型式样、结构到装饰工艺都体现出中国古代传统文人文化所特有的追求自然、空灵、超逸、含蓄、内向的意蕴，散发出浓郁的文人趣味和书卷气息。明代家具是在宋、元家具的基础上发展起来的，它最终形成了最有代表性的民族风格“明式”，其产地主要有3处：北京皇家的御用监、民间生产中心苏州与广州。
三、古典家具的艺术风格和分类古典家具的艺术风格
1. 明式家具
明式家具是指制作于明至清代前期材美工精、典雅简朴具有特定造型风格的家具。明式家具以结构上的合理化与造型上的艺术化，充分地展示出简洁、明快、质朴的艺术风貌。明式家具的整体结构以框架式样为主要的形式，呈现有束腰和无束腰两大结构特征。无束腰家具以圆腿侧足为主，造型简练稳重。有束腰家具方腿直足，或三弯腿或鼓腿 ，形体敦厚而显得庄重秀丽。这两种造法，给人以虚实相间、方正稳重的感受，成功地体现出科学性和艺术性融于一体的造型美。并善于将雅俗熔于一炉，雅而致用，俗不伤雅，达到美学、力学、功用三者的完美统一。 明式家具的品种十分丰富，明式家具的制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以攒边方法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热、干湿变化，而高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不俭，精美而不繁，通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化，整体的长、宽、高，整体与局部，局部与局部的比例都非常适宜。由于硬木色泽柔和、纹理清晰、坚硬而又富有弹性，所以明式家具的横断面很小，造型也就显得线型简练、挺拔和轻巧且很少施用髹漆，仅仅擦上透明蜡即可以充分显示木材本身的质感和自然美。
明式家具造型上另一特色是特别讲究线条美。它不以繁缛的花饰取胜，而着重于家具外部轮廓的线条变化，因物而异，各呈其姿，给人以强烈的线条美。如“S”形椅背，既符合人的生理特点，又别具一格。线脚的变化和运用是明式家具线条造型的另一体现。线脚是指家具边框边缘的造型线条。通过平面、凹面、凸面、阴线、阳线之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面，达到鲜明的装饰效果，极富艺术情趣。
明式家具装饰手法善于提炼，精于取舍，主要通过木纹、雕刻、镶嵌和附属构件等来体现，达到了前所未有的水平。选料上，十分注意木材的纹理，凡纹理清晰好看的“美材”，总是放在家具的显著部分，格外钧用隽永耐看。雕刻手法主要有浮雕、透雕、浮雕与透雕结合及圆雕等多种，其中以浮雕最为常用。雕刻题材十分广泛，大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、宗教图案等。刀法线条流畅，生动形象极富生气。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、牙子、围子等处，常做小面积雕刻，以少胜多，工精意巧的装饰效果格外引人注目。
2. 清式家具
清初家具沿袭明式家具的风格，但随着历史发展，满汉文化的融合，以及中西文化交流的影响，清康熙年间逐渐形成了注重形式，追求奇巧，崇尚华丽气派的清式家具风格，到乾隆时达到颠峰。乾隆时期的家具，尤其是宫廷家具，材质优良，做工细腻，尤以装饰见长，多种材料、多种工艺结合运用 ，是清式家具的典型代表。 清式家具的样式也比明朝繁多，如太师椅就有三屏风式靠背太师椅、拐子背式太师椅、花饰扶手靠背太师椅等多种，束腰带托泥圈椅(皇宫椅)。在结构上，清式家具承袭了明式家具的卯榫结构，技艺精良，凡镶嵌方面的桌、椅、屏风，在石与木的交接或转角处都严丝合缝，无修补痕迹，平平整整地融为一体。木材选料也极为精细，表里如一，无节无伤，其硬木家具的部件和零部件如抽屉板、桌底板及穿带等，所用木料都是硬木。多种材料并用、多种工艺结合是清中期家具的另一突出特点，甚至在一件家具上也用多种手段和多种材料，雕、嵌、描金兼取，螺钿、木石并用，常见通体装饰，没有空白，达到空前的富丽和辉煌程度。但是，不得不说此时期的家具过份追求装饰，往往使人感到透不过气来，有时忽视使用功能，不免有争奇斗富之嫌。清式家具突出表现为用料宽绰，尺寸加大，体态丰硕。比如太师椅最能体现清式的特点：座面加大，后背饱满，腿子粗壮，整体造型像宝座一样雄伟、庄重。其它家具如桌、案、凳等，也可看出这些特点，仅看粗壮的腿便可知其特色。清代的家具缺点十分明显，比如造型已趋向笨重并一味追求富丽华贵，繁缛的雕饰不仅破坏了造型的整体感，而且触感也不好。不过在民间，清代家具仍沿袭着明式程式，保留了朴实、简洁的风格。
在用材上，清代中期以前的家具，特别是宫中家具，常用色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，其中以紫檀木为首选，其次是花梨木和鸡翅木 。用料讲究清一色，各种木料不混用。为了保证外观色泽纹理的一致和坚固牢靠，有的家具采用一木连做，而不用小材料拼接。清中期以后，上述三种木料逐渐缺少，遂以红木代替。
清式家具采用最多的装饰手法是雕刻、镶嵌和描绘。雕刻刀工细腻入微，以透雕最为常用，突出空灵剔透的效果，有时与浮雕相结合，取得更好的立体效果。镶嵌在清式家具中更为普遍地运用，有木嵌、竹嵌、骨嵌、牙嵌、石嵌、螺钿嵌、百宝嵌、珐琅嵌乃至玛瑙嵌、琥珀嵌等，品种丰富，流光异彩，华美夺目。其中珐琅技法由国外传入，用于家具装饰仅见于清代。描金和彩绘也是清代家具的常用装饰手段，吉祥图案是清式家具最喜欢的装饰题材。
3. 明清家具的主要产地极其风格
明清时期各地都有家具生产，精制的则主要产于苏州、广州、北京、徽州、宁波、福州、扬州、山西等地区。各地区因地理环境、风俗习惯、文化传统等方面的差异，形成了各自不同的家具风格。其中以苏州、广州、北京制作家具最为著名，“苏作”、“广作”和“京作”被称为明清家具三大名作。
(1)苏作家具
是指以苏州为中心的长江中下游地区所生产的家具。苏作家具历史悠久、传统深厚，是明式家具的发源地，名扬中外的明式家具即以苏作家具为主。明代苏作家具格调大方、简练，造型优美，线条流畅，比例适度，精于用材。与京、广相比，硬木来源不及他们从与充裕，表现为用材精打细算，大件器具往往采用包镶手法，杂木为骨，外贴硬木薄板;小件更是精心琢磨，小件碎料拼接的构件常见。这种技术要求较高，费工费时，但都能作到天衣无缝，保持美观。进入清代以后，苏式家具也向富丽豪华方面转变，但逐渐被广式家具超越。总的来看，苏式家具的最大特点是造型上的轻与小和装饰上的简与秀，不如广式家具浑厚凝重，满身雕饰。苏作家具常用小面积的浮雕、线刻、嵌木、嵌石等手法，题材多取自名人画稿，以山水、花鸟、松、竹、梅多见，并喜用草龙、方花纹、灵芝纹、鱼草纹及缠枝莲等图案。
(2)广作家具
广州地区制作的家具被称之为广作家具。广州地处我国门户开放的最前沿，是东南亚优质木材进口的主要通道，同时两广又是中国贵重木材的重要产地。得天独厚的条件促进了广式家具的发展，清中期以后，异军突起，超过了苏式家具，成为清式家具最著名的产地。广作家具的特点是，用料粗壮，造型厚重，用料清一色，互不掺用，气度豪华气派。结构、造型和装饰上，受西方建筑装饰风格影响较大，多为中西合璧之作。特别值得一提的是广式家具中的镶嵌技艺独步一时，堪称一绝。
(3)京作家具
京作家具不是指一般的民间用品，而是指宫廷作坊在北京制造的家具，以紫檀、黄花梨和红木等几种硬木家具为主。由于宫廷造办处财力、物力雄厚，制作家具不惜工本和用料，装饰力求华丽，镶嵌金、银、玉、象牙、珐琅、百宝镶嵌等珍贵材料，非其他家具制造可比，使京作家具形成了气派豪华以及与各种工艺品相结合的特点。另一方面，由于过分追求奢华和装饰，淡化了实用性，甚至成为一种摆设，这是京作家具最大的遗憾。
民间家具以京作、苏作、广作为主。清代家具工于用榫，不求表面装饰;京作重蜡工，以弓镂空，长于用鳔;广作重在雕工，讲求雕刻装饰。装饰方法有木雕和镶嵌，广作家具更多地受到外来家具的影响，狮爪脚、贝壳饰、卷草纹等在广作家具中多有出现。苏作家具造型优美、线条流畅、用料及结构合理、比例尺寸合度等特点和朴素、大方。苏式家具以俊秀著称，用料较广式家具要小的多。苏式家具在明清两代最为鼎盛的，人们把“苏式”往往看成是叫“明式”。
木雕分为线雕、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕、漆雕;镶嵌有螺钿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、珐琅、玻璃及金、银、金属饰件等。装饰图案多用象征吉祥如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的花草、人物、鸟兽等，且构件常兼有装饰作用，特别是脚型变化最多。
