明清家具上的龙纹雕饰一般可以分为常规龙纹和变体龙纹两大类。常规龙纹主要特征是牙角鬃髦俱全，鳞片爪尾分明，图案较为写实。主要有正龙、升龙、降龙、行龙等形式，常见的图案有双龙戏珠、云龙、龙闹灵芝、龙生九子等喜闻乐见的组合图案。这一时期的写实龙纹为帝王专用图案。
明代的写实龙纹大多雄劲有力，细脖、小头、龙发多从两角前耸，呈怒发冲冠状，龙爪多呈五指风车状。从明中期至晚期龙身姿态无大的变化，只是龙发从一绺变成了三绺。入清后，家具龙纹图案中的龙发不再上耸，而是披头散发，龙身也渐粗。清代乾隆时期，龙的眉毛朝下，而且龙尾加长，头顶雕刻装饰七个圆包，正中稍大，周围较小。
总体来说，明代到清乾隆前的常规龙纹大多姿态优美，清代的很具象，雕刻非常细致，无论眼鼻毛发均精雕细刻，一丝不苟，龙身鳞片都无一疏忽。到了清晚期，龙纹姿态日趋呆板，脖子渐粗，龙鼻也大起来，俗称“肿鼻子龙”。清代龙纹中写实龙纹应用得十分广泛，基本是帝王的专用图案，宫廷中各种写实龙纹极尽繁杂华丽之能事。图案组织较松散、自由，到清中后期，龙纹受西方和少数民族文化的影响，加入卷草和花卉等图案，组合形式更为多样。
变体龙纹是指龙纹的各个部位刻画图案化，雕工吸收古代图案的韵味，较为古趣，形态处理也较自由发挥，主要形式有螭龙(草龙)、虁龙、拐子龙等，在明清家具上应用相当广泛。
以螭龙纹为例,头似龙,一般无鳞,而且头、爪、体部有较大的变化自由，其构成基本遵循“三停九似”的原则，也就是无论对其进行何种变形，都要保证脖、腰和尾处的位置不动，“九似”即角似鹿，头似蛇，眼似鬼、项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。在形态构成上采用含蓄、隐喻等手法，融进了对称与变化、均衡与运动、盘曲与伸张等诸多对立统一的审美因素，“三停九似”的总体构成原则是变体龙纹构形的基本韵律，蕴含着中华民族所尊崇的空灵、曲折、变化的境界。在明式家具中螭纹的应用最为普遍，雕饰活泼灵动，巧中藏拙，朴中显美，很有生气。看似图样简朴，可做起来很有些难度。清式家具中流行夔纹雕饰，夔纹构形拐来拐去，刚好可以把家具上需要装饰的表面充满,而且一般在拐子上满雕回纹，符合清式家具满雕密饰的风格。
另外，在明清家具上以“龙”拐子形式来构图的较多，即以拐子作为图案的组织形式，在龙足、龙尾部位高度图案化，转角成方形，在填布方形空间或者做成带直角的雕饰件时，风格上颇有独到之处。
