在经济发展迅速的同时，市场竞争日益激烈，传统制造业目前正处于转型升级的关键阶段，绿色制造、智能制造等词频频成为行业热议的话题，同时也成为制造业转型升级的目标及方向。就智能制造而言，目前陶瓷行业还远未达到智能制造的水平，只能说在朝这个方向努力和推进。
回顾中国建陶业30多年的发展历程，其生产方式的变革，在2015年修订出版的《中国智式》一书中，作者鲍杰军有一段论述：“20世纪80年代开始进入机械化时代，90年代进入自动化时代，2000年开始进入信息化时代，到了21世纪的2010年之后，建陶行业开始真正进入到数字化时代，并且这个数字化进入到整个生产经营系统当中。再往下走，10年后、20年后，中国建陶业将开始从数字化时代进入到智能化时代，这个行业发展的趋势，是可以预见的。”
笔者比较赞同鲍工的观点。建陶产品的制造历程，从目前可以概括和预判的走势来看，一定是沿着“半机械化→机械化→自动化→信息化→数字化→智能化”这样一条发展路径。目前，行业真实的生产水平，即便是最先进的生产线，也远没有100%实现自动化，绝大部分企业的技术改造和转型升级仍处于“机械化→自动化”的发展阶段，当然，也有个别工序开始初步的智能化，如喷墨打印机的广泛应用。与此同时，信息化则早已普及，并随着近年来移动通讯的快速发展，向着数字化、网络化的方向发展。
每年的广州陶瓷工业展，都会为行业带来一系列新技术、新装备、新工艺，接下来的时间，陶瓷企业将进入对这些新技术、新装备、新工艺的引进、消化和应用阶段。2017年的工业展，智能制造的概念异常火爆，智能压机、智能窑炉、智能打包、智能仓储、智能物流、智能工厂……一切似乎不打上智能化的标签，就不足以引领行业。然而，非常遗憾，虽然这些新技术、新装备、新工艺相比往年有较大的突破，但大多数还是以自动化为基础，离真正的智能化还有不小的差距。
通常而言，智能制造是在自动化基础上建立起来的一种由智能机器和专业智慧共同组成的人机一体化智能系统，它在瓷砖的生产制造过程当中会利用生产经营活动中相关联的大数据，进行云计算，在此基础上做出一系列分析、判断和决策。智能制造一个显著的特点就是通过人与智能机器的结合，去扩大、延伸、甚至部分取代管理人员在生产制造过程中的脑力劳动，它把自动化的概念更新，扩展到柔性化、智能化和高度集成化。
在媒体报道、日常宣传中，我们常常将自动化与智能化混为一谈：说我们的生产线经过改造，实现了智能制造;我们引进某某先进设备，实现了智能制造等，但这样的表述显然是不准确的。自动化与智能化最大的区别在于，自动化是为了替代员工的体力劳动，把员工从机械、反复、繁重的体力劳动中解放出来，它的一系列动作，包括自动化的操作都是可以标准化的;智能化，除了可以替代体力劳动外，它还可以部分替代脑力劳动，它的动作和操作，很难标准化，而是需要根据外部环境的数据采集、模型的建立和运算作出相应的调整。如近年来社会高度关注的汽车无人驾驶、世界冠军柯洁与人工智能AlphaGo的人机大战、机器人写作新闻稿件等。这些基于大数据、云计算、交易算法的人工智能(AI)技术，才是真正意义上的智能化，它的出现，将对传统制造业带来一场彻底的、革命性的变革，当然，首当其冲的就是对传统制造业进行全面的改革与颠覆，通过智能化，改变制造业原来的生产方式。
就陶瓷企业的生产过程而言，从自动化到智能化的难度，远超从机械化到自动化乃至以往任何一个生产方式嬗变的过程，因为这中间包含着相对复杂的信息化和数据化。数据的收集相对简单，数据的计算和应用才是关键。这也是工信部近年来大力推进企业“两化”融合的目的所在。可以预见，人工智能技术将会愈来愈快、愈来愈全面地融入到我们生产、生活的每一个角落，它的出现，将是一场对原有的生产、生活方式进行摧毁、改变并重构的一场革命。陶瓷产品的生产方式，也必然伴随着这场革命步入真正的智能化时代。
