对于家电企业而言，2019年是富于考验的一年，宏观经济、竞争加剧、行业周期等众多因素的叠加，让其负重前行。在中国厨卫市场整体增速放缓的阴霾下，继洗衣机后“第二次解放双手”的洗碗机，却呈现逆市增长之势：据全国家用电器工业信息中心给出的厨电行业走势预测，2019年洗碗机零售额有望同比增长20.5%。昔日被列入“舶来品”的洗碗机，成为家电企业纷纷布局的“利润高地”。
然而，对利润的追逐也让洗碗机市场良莠不齐。中怡康数据显示，仅2018年便有55个品牌、200余个型号涌入洗碗机市场。站上“风口”的洗碗机，不仅要克服落地中国市场时的“水土不服”，还需避免行业同质化，竞争不可为不惨烈，这也直接导致了专利维权事件频发。不久前，杭州中级人民法院一审判决云米构成侵犯美的2件洗碗机专利权，并判赔100万元。截至发稿前，云米涉案产品因侵权判决仍处于下架状态。然而，在案件尚未尘埃落定时，就有舆论频频为云米“鸣不平”，甚至无视法院判决，迫不及待宣称云米已取得“胜利”，也显示出洗碗机市场的暗涌丛生。
这也让人不禁想考究，美的目前已达到全球第三、亚洲第一的产销规模，是洗碗机市场当之无愧的“隐形冠军”，为何这样的行业龙头，还需要对自身的权益如此“较真”?剖析美的洗碗机的成功，不止有赖于对行业先机的把握，也在于以“创新”为引擎，画出了一条从制造向技术与品牌攀升的“微笑曲线”。这，恐怕才是美的在创新的原则上，如此“寸步不让”的原因。
以科研创新争夺技术话语权
据悉，自1999年起，美的便开始布局洗碗机，是国内最早进入洗碗机行业的生产制造商之一。目前全球每生产6台洗碗机，约有1台出自于美的。支撑美的耀眼成绩的背后，是全球最大的洗碗机制造产业链条、以及中国最成熟的洗碗机创新体系。
从学习模仿转向自主创新，方能抢占行业话语权。这个道理看似浅显，对制造企业而言，却常常知易行难。在中国企业进入国际市场时，面对的往往已是一个分工明确、体系严密、链条完整、环环相扣的全球产业布局，而制造创新更像一场漫长的马拉松，从基础研究、共性技术开发到成果转化，再到商业应用与规模化生产，每个阶段都隐含不同的挑战，胜利无法依靠捷径一蹴而就，而有赖于长期的投入与信念。
笔者了解到，在美的，创新始终遵循 “研究一代、储备一代、开发一代”的模式，对研发投入极为可观。美的拥有亚太最大的洗碗机实验室，建设有行业最先进的洗涤性能测试、产品可靠性、模拟环境、噪音试验等的专业测试中心，并已通过CNAS、VDE、UL和TUV认证。然而，身在其中的研究人员，小心翼翼探索的却是大道至简的“好用”二字。出于中国餐饮油污重、餐具复杂、厨房狭小、消费理念传统等特点，洗碗机在国内的普及有赖于本土化，美的恰恰是国内第一个竖起做“好用的中式洗碗机”大旗的企业。美的洗碗机相关负责人曾表示：无论产品线还是功能设计，美的全部从本土消费者的痛点出发，奔着解决消费者在购买时的犹豫、在使用时的痛点而去。
美的洗碗机员工至今对“热风干燥”技术的研发过程印象深刻。美的团队通过调研发现，洗碗机的烘干问题让不少用户头痛。国人洗碗后多爱用洗碗布擦干，而当时市面的洗碗机虽然能用余温烘干餐具，但内腔仍残留水珠，必须敞开晾干，用户体验不好。为此，美的组建了一个集结技术专家的工作小组，耗时两年，对洗碗机烘干技术进行反复的试验和改进，全球首创的热风烘干专利技术也由此诞生。专家们曾用一句通俗易懂的话来解释该技术的效果：“它就像用吹风机吹头发，只不过是用热风给餐具和洗碗机烘干。”热风的原理很简单，但应用于洗碗机的设计过程要考虑很多因素：进出风口的位置及风道设计、吹风温度等等都要经过无数次实验测试摸索。这项新技术，不同于传统进口欧式洗碗机的余热烘干，而是通过热风主动烘干，实现内胆和餐具全干、洗涤完成后72小时餐具长效烘存、有效防霉防潮抑菌的效果，一经推出就广受欢迎。类似的创新故事，在美的比比皆是。
功夫不负有心人，对创新的持续投入让美的洗碗机迎来技术井喷。目前，洗碗机Innowash二维旋转喷射技术研究与应用、高能效洗碗机高端性能研究、洗碗机健康存储技术研究与应用等三项技术通过科技成果鉴定，被认定为“国际领先”;洗碗机噪声产生机理及控制技术研究被认定为“国际先进”;均成为支撑品牌持续发展的长效动能。
以知识产权守卫品牌生命力
与研发创新一样被提到战略地位的，是知识产权保护。在美的，上至董事长下至每名员工，都非常重视知识产权。知识产权工作也不局限在知识产权部门，而是贯穿整个经营主业，几乎涉及每一部门。
据了解，截至2019年3月底，美的在洗碗机领域专利公开量已达2434件，其中发明公开量926件，授权实用新型专利1094件，授权外观专利414件。此外，美的还多次参与国家标准和行业标准的制定工作，作为中国制造商专家成员参加IEC-TC61-WG40洗碗机安全-标准工作组以及IEC-TC59A-SC59A洗碗机性能测试方法-标准工作组专家组，制定洗碗机国际标准，在规范行业发展的同时，切实保护消费者权益。
美的对知识产权的重视并非偶然。随着鱼龙混杂的市场被激活，仿冒品难免出现，如果因知识产权保护缺位，产品或品牌被随意模仿，必然“劣币驱逐良币”，导致企业不愿或不敢加大研发投入，并最终损害消费者的利益。为此，国务院、国家知识产权局等有关部门不断完善与知识产权相关的法律制度，从严从重处罚侵权行为。近年来，美的也屡屡通过法律手段保护创新成果和自主知识产权，借助维权诉讼对自身合法权益据理力争。这不仅是对自身品牌生命力的捍卫，也与中国日益重视知识产权保护的大环境吻合，折射出中国品牌意识的觉醒。
随着蓝海市场被进一步激活，在洗碗机行业深耕20年的美的，凭借着创新取得的硕果，不止抢占了在风口核心位置领先起跑的机遇，也见证了中国品牌力量的觉醒，让洗碗机引发的这场产业革命和消费升级，更具想象空间。
